Ces maladies sont transmises le plus souvent par des personnes ne présentant aucun signe ou symptôme. De plus, les méthodes de contraception comme la pilule anticonceptionnelle et le stérilet ne procurent pas de protection contre les ITS comme le font les méthodes barrières (ex: le condom). Le nombre de partenaires, les échanges sexuels lors de voyages ou sous l'influence de la drogue et/ou de l'alcool augmentent également les risques.
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Ce peut être aussi court que 1 à 2 jours lors d'une gonorrhée, de l'herpès ou de chlamydia, mais pour les condylomes ou le Sida cela peut prendre plusieurs mois ou années. La période d'incubation pour l'hépatite A, B, C est de 15 à 180 jours. Pour certaines maladies, comme l'herpès et les condylomes, on peut demeurer porteur pendant de nombreuses années, les transmettre à d'autres partenaires ou encore en développer les complications sans jamais avoir su que l'on en était porteur.
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Les complications les plus fréquentes sont l'infertilité, la grossesse ectopique et les douleurs pelviennes chroniques pour le chlamydia et la gonorrhée. De plus, certaines infections peuvent être transmises par la mère infectée à son bébé à travers le placenta ou par contact avec son sang ou ses sécrétions vaginales lors de la naissance. Dans le cas de l'hépatite, cela va provoquer l'atteinte du foie de façon sévère et permanente.
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Un médecin peut en faire le dépistage par un examen gynécologique incluant un test PAP, un typage des virus du papillome humain et des cultures des organes génitaux externes, du col utérin et du vagin. Par une prise de sang, le médecin peut rechercher le virus de l'hépatite A, B, C, le VIH et la syphilis ou encore des anticorps contre l'herpès et des antigènes spécifiques hépatite.
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En réduisant le nombre de mes partenaires, en employant le condom masculin ou féminin, en utilisant certains produits spermicides, en évitant les relations anales non protégées, les contacts oraux anaux, en se faisant vacciner contre l'hépatite et bientôt contre le virus du papillome humain, et ce avant le début des activités sexuelles.
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